Las garrapatas son pequeños animales que habitan en los bosques y los potreros de nuestro país, estos pequeños seres pueden ocasionar daño a la salud pública ocasionando secuelas en las personas y los animales.

Se trata del Jingmen tick virus (JMTV), un virus descubierto en China en 2014, pero cuya detección en Costa Rica fue oficialmente publicada en junio de 2026 en la prestigiosa revista científica Microbiology Spectrum. Su detección marca un hallazgo trascendental para el país por ser el primer virus reportado en garrapatas en América Central.

Actualmente, el Jingmen tick virus es uno de los que más intriga a la comunidad científica debido a las numerosas incógnitas que rodean su biología y su verdadero impacto para la salud humana, el cual se sospecha podría representar una amenaza aún no dimensionada.

Así lo detalló la Dra. Tatiana Murillo Corrales, viróloga de la Universidad de Costa Rica (UCR), quien lideró el inédito hallazgo en una de las especies de garrapatas que más pica al ser humano en América Central: la Amblyomma mixtum, cuyos especímenes fueron recolectados en La Siberia, en Valle la Estrella, Limón.

“Este hallazgo representa el primer registro del virus en esta especie de garrapata Amblyomma mixtum de Costa Rica y el primer reporte en Centroamérica. Iniciamos el estudio junto con la Dra. Adriana Troyo, entomóloga médica de la UCR y coordinadora del proyecto, porque nadie en Centroamérica estaba estudiando virus en garrapatas. El conocimiento que se tiene es solo de algunas bacterias que las garrapatas pueden tener y transmitir, pero no de cuáles virus”, mencionó la Dra. Murillo. 

En la detección participaron científicos y científicas del Centro de Investigación en Enfermedades Tropicales (CIET) de la UCR, así como el Laboratorio de Parasitología de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional (UNA).

También se contó con el invaluable trabajo del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud de Panamá y del Instituto Pasteur en Francia.

Un virus de años

Desde que se descubrió el Jingmen tick virus en el 2014, en los últimos 12 años este patógeno también se ha encontrado en Asia, Europa, África y América.

Algunos estudios recientes, como el reportado en el 2019 por la revista The New England Journal of Medicine, exponen que varios virus de este grupo pueden infectar a los seres humanos y provocar serios cuadros que van desde la escara (inflamación en la piel donde pica la garrapata), seguido por fiebre, inflamación de ganglios, dolor de cabeza y malestar general.

Lastimosamente, para el caso específico del Jingmen tick virus recién detectado en Costa Rica, la ciencia aún no sabe si podría provocar los mismos síntomas descritos en otros países o presentar un comportamiento distinto. Tampoco, si existen personas infectadas en el país o si ya este virus está causando enfermedad en suelo nacional.

No obstante, su detección permite que hoy Costa Rica sepa con seguridad su existencia en el país, que el virus no pase desapercibido y, por lo tanto, que tanto autoridades como la comunidad científica puedan iniciar su vigilancia, comenzar nuevos estudios, mejorar la capacidad de detección y responder con mayor rapidez si se llegaran presentar casos de enfermedad en personas o animales.

“Este virus, al ser muy nuevo, todavía está en investigación. Hasta el momento, lo poco que se ha logrado determinar es que, en los casos en los cuales se vio una afectación directa a la salud del ser humano, sí hubo garrapatas infectadas que fungían como vectores del virus”, enfatizó la Dra. Murillo. 

Otro de los hallazgos más destacados del estudio es que la variante (tipo) del virus identificado en Costa Rica es levemente distinta a otras encontradas alrededor del mundo.

La Dra. Murillo explicó que el Jingmen tick virus hallado en el país presenta algunas diferencias genéticas con respecto a variantes descritas en otros países. Esto indica que la versión costarricense posee características propias, aunque comparte un ancestro evolutivo con virus detectados en América Latina y el Caribe. Además, pertenece al mismo linaje de virus detectados en Europa y Asia occidental, incluidos algunos encontrados en seres humanos.

“El virus que detectamos a nivel nacional, básicamente, se asocia a otras detecciones de Europa, el Caribe, México y Colombia, así como de Asia occidental. Eso nos hace pensar que el virus encontrado en Costa Rica tiene un origen tanto Europeo como de Asia Occidental”, indicó la Dra. Murillo.

Ahora, con la detección ya realizada, y debido a los antecedentes de la familia a la que pertenece este virus que sí causan enfermedades como el dengue, las personas investigadoras consideran necesario iniciar estudios adicionales que determinen su comportamiento.