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Costa Rica apuesta al asfalto circular
Por: Fabricio Alfredo Obando Chan, periodista.
La infraestructura vial de Costa Rica está evolucionando hacia modelos más ecológicos y eficientes gracias al Pavimento Asfáltico Reciclado (RAP, por sus siglas en inglés). Esta técnica permite la reutilización del material proveniente de carreteras intervenidas para incorporar nuevamente en nuevos proyectos viales.
“El RAP representa una oportunidad ambiental y técnica para el país. Este material nos permite reutilizar recursos que antes permanecían almacenados como desecho y reducir el impacto asociado a la extracción y transporte de agregados vírgenes”, explicó Saúl Zamora, gerente de aseguramiento de calidad de Meco.
Constructora Meco es actualmente la única empresa en el país que produce RAP e incorpora este insumo en distintos proyectos de pavimentación nacional y municipal. La empresa desarrolla este proceso desde hace cuatro años en su planta ubicada en La Uruca, donde utiliza equipo especializado para procesar y reincorporar el material reciclado a nuevas mezclas asfálticas.
¿Cómo funciona el proceso?
El RAP proviene del material retirado de las carreteras durante labores de rehabilitación. Una máquina perfiladora corta las capas del pavimento y, posteriormente, el recurso se traslada a la planta, donde atraviesa un proceso de disgregación mecánica que permite obtener una granulometría adecuada para su reutilización.
Actualmente, Meco utiliza entre un 10% y un 12% de RAP en sus diseños de mezcla asfáltica, porcentaje que se mantiene bajo estrictos parámetros internacionales de desempeño y seguridad.
Beneficios ambientales y logísticos
El aprovechamiento de esta tecnología genera un impacto positivo en varios frentes:
- Conservación de recursos: Disminuye la extracción de materiales provenientes de ríos y canteras.
- Eficiencia en transporte: Reduce la circulación de camiones de acarreo. Según Zamora, la incorporación de tan solo un 10% de RAP puede reducir hasta 70 viajes de transporte pesado en las rutas nacionales por mes.
- Gestión de residuos: Aprovecha desechos asfálticos que anteriormente permanecían acumulados, reduciendo los posibles impactos ambientales asociados a su almacenamiento prolongado.
“Nosotros vemos el RAP como una oportunidad para impactar menos las fuentes de agregados, reducir transporte pesado y aprovechar materiales que antes no tenían utilidad dentro del proceso productivo”, finalizó el especialista.
Calidad y normativa
La producción de RAP requiere infraestructura y procesos especializados. Meco opera bajo controles de calidad basados en la Sección 400 del Manual de Especificaciones Generales para la Construcción de Carreteras, Caminos y Puentes (CR-2020).
El proceso incluye pruebas granulométricas, volumétricas y análisis técnicos que verifican el contenido de asfalto y el desempeño de las mezclas. Estos diseños cuentan con la revisión y aprobación de entidades como el Consejo Nacional de Vialidad (CONAVI). Además, la empresa desarrolla investigaciones relacionadas con nuevas mezclas modificadas y tecnologías sostenibles para el futuro.
Un camino por recorrer
De acuerdo con la empresa, Costa Rica aún se encuentra en una etapa inicial en el aprovechamiento del RAP, pese al potencial existente para reutilizar grandes volúmenes de material proveniente de la conservación vial.
“Costa Rica tiene una oportunidad importante para impulsar investigación, desarrollar proyectos piloto y ampliar el aprovechamiento de este material en infraestructura vial. El seguimiento técnico y los resultados en carretera permitirán demostrar el alcance de estas tecnologías”, concluyó Zamora.
