​Brecha laboral se agrava: mujeres y zonas urbanas resienten con mayor dureza la destrucción de empleo

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Las mujeres de entre 25 y 34 años que viven en zonas urbanas, especialmente en la provincia de Puntarenas, son las principales afectadas en cuanto a la pérdida de empleo. Así lo revela un análisis del Observatorio Económico y Social (OES) de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional (UNA), elaborado con base en los resultados de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) para el tercer trimestre de 2026.

En suma, el estudio evidencia que el mercado laboral costarricense mantiene una limitada capacidad para generar empleo neto y experimenta importantes cambios en su composición.

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Al comparar el tercer trimestre de 2026 con el mismo período de 2025, la cantidad de personas ocupadas aumentó en apenas 3.760, mientras que la fuerza de trabajo creció en 24.036 personas. Esta brecha se tradujo en un incremento de 20.276 personas desempleadas, elevando la cifra total de desempleo de 134.460 a 154.736 personas en el último año.

A continuación, se detallan los principales cambios en la composición del empleo y los factores económicos que marcan este panorama:

 Cambios en la composición del empleo

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• Por sexo: Aunque el desempleo aumentó en ambos sexos (+15.133 en hombres y +5.143 en mujeres), la situación femenina presentó un mayor deterioro al registrar una pérdida neta de 2.621 empleos, mientras que los hombres sumaron 6.381 ocupados.
• Por grupos de edad: El sector etario de 25 a 34 años sufrió una drástica reducción de  27.406 personas ocupadas, una caída que fue compensada numéricamente por aumentos en los demás rangos de edad (+31.166).
• Por zona geográfica: La población ocupada disminuyó en 12.275 personas en la zona urbana, mientras que la rural aumentó en 16.035. No obstante, el desempleo creció con fuerza en las ciudades (+20.546 personas), concentrando allí el deterioro.
• Por nivel educativo: Se generó empleo neto únicamente entre quienes tienen secundaria completa o más (+78.371), profundizando la pérdida de puestos en quienes no concluyeron la secundaria (-74.841).
• Por nivel de calificación: Se crearon 36.828 empleos de alta calificación, frente a la destrucción de 4.667 en calificación media y 28.040 en ocupaciones no calificadas.

• Por actividad económica:  Los sectores que más crecieron fueron enseñanza y salud (+38.314) y comercio y reparación (+35.266). En contraste, la industria manufacturera (-17.094), las actividades profesionales y administrativas (-16.563) y la construcción (-13.811) sufrieron las mayores bajas.

• Por posición y región: El empleo asalariado creció en 26.500, pero el independiente cayó en 20.364. A nivel regional, la Región Central acumuló la mayor pérdida neta (-20.905 ocupados).

 Se mantiene el deterioro del empleo en el sector turismo

A pesar de que el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) reportó la llegada de 2.310.320 turistas entre enero y setiembre de 2026 (un 4,8% más que en 2025), el sector turístico registró una disminución de 7.437 personas ocupadas.

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Esta caída afectó primordialmente a las mujeres (-8.319 ocupadas), a la zona urbana (-12.407), a los trabajadores independientes (-10.431) y a la informalidad (-9.913). Actualmente, el empleo turístico sigue por debajo de los niveles prepandemia (está 10.193 personas por debajo del tercer trimestre de 2019), evidenciando que el boom de visitantes no se ha traducido en una recuperación equivalente de puestos de trabajo.

Factores económicos detrás de la crisis laboral

El informe del OES-UNA advierte que una serie de presiones macroeconómicas están frenando la creación de empleo:

• Desaceleración de la actividad económica: El IMAE creció un 2.2% en agosto de 2026 (muy por debajo del 5.6% de 2025), arrastrado por el bache en zonas francas (cuyo crecimiento pasó del 16% al 0.74%) y la contracción de la industria manufacturera (-1.1%).

• Apreciación del colón: El tipo de cambio cayó un 10.5% en el último año, pasando de ¢503 a rondar los ¢450 por dólar, restando competitividad a exportadores y productores locales frente a la mercancía importada más barata.

• Escalada en combustibles:  Entre noviembre de 2025 y noviembre de 2026, el diésel se disparó un 45.6%(pasando de ¢555 a ¢808), mientras que las gasolinas subieron entre un 19.6% y un 22.6%, elevando drásticamente los costos de producción y golpeando el bolsillo de los hogares.

• Menor consumo e ingresos: El ingreso promedio de los hogares cayó un 3.2% según la ENAHO 2026, lo que desacelera el consumo interno y frena las contrataciones empresariales.

• Incertidumbre internacional y tecnología: Factores como la política comercial de EE. UU., la menor demanda externa de bienes (exportaciones crecieron apenas un 3.26%), y la creciente automatización e inteligencia artificial en transnacionales completan un panorama de cautela empresarial para la contratación de personal.