En el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, la Federación Centroamericana y del Caribe de Laboratorios Farmacéuticos (Fedefarma) se unió a las acciones que gobiernos, autoridades sanitarias, la comunidad médica y la población general de la región realizan para prevenir esta enfermedad. De acuerdo con proyecciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), si no se toman medidas urgentes, para el año 2040 la hepatitis viral causará más muertes a nivel mundial que la malaria, la tuberculosis y el VIH/SIDA combinados.

​La hepatitis —consistente en la inflamación del hígado— es causada en su mayoría por infecciones virales. Aunque se trata de una enfermedad altamente prevenible y tratable, sigue estando subdiagnosticada en la región. Datos de la OPS revelan que solo el 21% de las personas con Hepatitis B han sido diagnosticadas en las Américas, y apenas el 4,4% recibe tratamiento médico oportuno.

​“Desde Fedefarma hacemos un llamado a las familias para que sigan llevando a sus niñas y niños a vacunar, que no bajen la guardia, y a los sistemas de salud para que fortalezcan la cobertura de vacunación pública. Entre todos debemos fortalecer la información basada en evidencia, promover el tamizaje en mujeres embarazadas, asegurar prácticas seguras en los servicios de salud y acompañar a las familias con mensajes claros y responsables”, indicó Fernando Vizquerra, Director Ejecutivo de Fedefarma.

​Por su parte, la Dra. Elidia Domínguez Salazar, líder médico de vacunas de GSK para Centroamérica y el Caribe, sostuvo que esta fecha conmemorativa es la ventana óptima para concientizar a la población sobre el padecimiento:

​“Es el momento ideal para solicitar a la población conocer la enfermedad, buscar medidas de higiene y recibir la vacuna de acuerdo con los esquemas establecidos, lo cual ha demostrado ampliamente la reducción de la carga de la enfermedad y de su impacto doloroso. Lo ideal es vacunar en la infancia; pero si las personas adultas tienen dudas de si han estado expuestas a algún virus, lo mejor es consultar, hacer exámenes y verificar si requieren las dosis correspondientes”.

​De la A a la E: Tipos de hepatitis, transmisión y prevención

​La Dra. Domínguez explica que, en sus etapas iniciales, la hepatitis suele presentar síntomas inespecíficos como malestar general, fiebre, dolor abdominal, náuseas y vómitos. Posteriormente, se puede manifestar con ictericia (coloración amarillenta en piel y mucosas), orina oscura y heces claras.

​No obstante, los virus A, B, C, D y E poseen características y vías de transmisión distintas:

​Hepatitis A: Se transmite por vía fecal-oral (consumo de agua o alimentos contaminados). Aunque las medidas de higiene (lavado de manos, cocción de alimentos, agua potable) son clave, la forma más efectiva de prevención es la vacuna, la cual consta de un esquema de dos dosis. «Esta es una vacuna que en la mayoría de nuestros países se aplica en la infancia: la primera dosis alrededor del primer año de vida y la segunda entre los 18 meses», detalló la especialista.

​Hepatitis B: Se transmite por fluidos corporales y secreciones (vía sexual, transfusiones de sangre, uso de agujas compartidas y de madre a hijo durante el embarazo). Tiene la capacidad de volverse crónica y desencadenar cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado. La mejor prevención radica en el uso de instrumentos esterilizados, protección sexual y la vacunación preventiva, con un esquema de tres dosis aplicables desde el nacimiento. En adultos de cualquier edad, también se aplican tres dosis.

​Hepatitis C: Se contagia a través de sangre contaminada (agujas, transfusiones) y, al igual que la variante B, puede volverse crónica y permanecer asintomática por años. No existe vacuna para la hepatitis C, pero gracias a la innovación farmacéutica se cuenta con un tratamiento médico capaz de curar la infección en la mayoría de los casos. Sin embargo, este tratamiento no siempre se encuentra disponible en los sistemas públicos de salud.

​Hepatitis D: Es un virus poco frecuente que solo afecta a personas que ya padecen hepatitis B, agravando el cuadro clínico. No tiene tratamiento específico, por lo que su prevención depende de la vacuna contra la hepatitis B.

​Hepatitis E: Al igual que la tipo A, se transmite por alimentos o agua contaminados (vía fecal-oral). Al no contar con una vacuna comercial ampliamente disponible, su prevención recae exclusivamente en mantener estrictas medidas de higiene sanitaria.

​Cifras de la hepatitis en las Américas

​Cada 30 segundos muere una persona en el mundo por complicaciones relacionadas con la hepatitis crónica.

​10 millones de personas viven actualmente con hepatitis B o C crónica en las Américas.

​Crisis de diagnóstico: En la región, solo el 21% de las personas infectadas con hepatitis B han sido diagnosticadas, y únicamente el 4,4% recibe tratamiento.

​Brecha de acceso: A pesar de que la hepatitis C es curable, solo el 26% de los casos diagnosticados ha logrado acceder a tratamiento en América Latina y el Caribe.

​Impacto anual: Las Américas registran anualmente más de 8.000 nuevas infecciones por hepatitis B (con 20.000 muertes) y 176.000 nuevas infecciones por hepatitis C (con casi 38.000 muertes asociadas).