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Costa Rica alcanza un nuevo hito en construcción sostenible: por primera vez en Latinoamérica, un proyecto en fase de construcción obtiene la certificación internacional TRUE Zero Waste, nivel platino -la máxima calificación de este estándar-, que reconoce la reducción y el aprovechamiento de residuos para evitar que lleguen a rellenos sanitarios.

Se trata de Penumbra, una nave industrial de 31.000 m²  desarrollada por Garnier & Garnier en Zona Franca La Lima, Cartago, donde se logró desviar el 99,99 % de los residuos generados durante la obra. En total, más de 5.596 toneladas fueron desviadas, un peso equivalente a cerca de 3.700 automóviles. El proyecto es además el tercero en el mundo en alcanzar el nivel Platino mientras aún se encontraba en construcción.

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La excepcionalidad del logro no radica solo en obtener TRUE Zero Waste, sino en haberlo alcanzado durante la construcción y no en una instalación ya operativa. A diferencia de una fábrica, una oficina o un almacén en funcionamiento, donde los flujos de residuos son relativamente estables y predecibles, una obra activa cambia de forma constante: distintas etapas, múltiples contratistas y proveedores, entradas continuas de materiales, cortes, sobrantes, empaques y volúmenes de residuos que varían semana a semana.

TRUE Zero Waste, reconoce estrategias orientadas a reducir la generación de residuos, maximizar el aprovechamiento de materiales y evitar su disposición final en rellenos sanitarios, exigiendo una tasa de desvío superior al 90%, un desafío considerable, que explica por qué existen tan pocos proyectos constructivos certificados bajo esta modalidad en el mundo.

Desde hace más de 10 años como parte de su estrategia de sostenibilidad, Garnier & Garnier y Zona Franca La Lima incorporan como criterio, que sus aliados constructivos cumplan con el programa Bandera Azul en Construcción Ecológica, orientado a que la obra gestione sus residuos de forma sistemática y no reactiva, en línea con los principios de evitar, reducir, reutilizar, valorizar y separar que establece la Ley N.º 8839 y sus reformas más recientes. TRUE Zero Waste fue el siguiente paso: una certificación que, a diferencia de la gestión responsable de residuos que ya practicaban, premia la planificación y la eliminación de residuos desde el origen del proyecto.

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Penumbra es, de hecho, el primero de dos proyectos piloto que Garnier & Garnier sometió a este proceso. El segundo, un desarrollo de 20.500 m2 dentro de Zona Franca La Lima, avanza con una tasa de desvío que la desarrolladora espera que iguale o incluso supere el 99,77% alcanzado en Penumbra.

 Planificación desde la fase de diseño

Para alcanzar este resultado, la gestión de residuos se integró desde la planificación de la obra y se extendió a las distintas etapas del proyecto. Se establecieron estaciones de separación y espacios específicos para el almacenamiento temporal de materiales, se capacitó a cuadrillas y contratistas y se implementaron mecanismos para dar trazabilidad al destino de cada residuo. También se incorporaron medidas para reducirlos desde su origen, como optimizar el corte de láminas para minimizar sobrantes y la reutilización de madera dentro de la misma obra. A este trabajo se suma la coordinación que Garnier & Garnier y Zona Franca La Lima mantienen con proveedores y socios comerciales para incorporar criterios de sostenibilidad en la cadena de valor, un componente clave para que la gestión de materiales trascienda la obra y pueda sostenerse a lo largo de todo el proyecto.

«En obra, todo empezó por convertir la gestión de residuos en un sistema y no en una reacción de última hora. Tuvimos que planificar los pedidos de materiales, controlar los inventarios, capacitar a los equipos y trabajar de la mano con cada contratista para que separar y reutilizar fuera parte de la rutina diaria, y no una tarea adicional. Ese trabajo sostenido durante toda la construcción es lo que hizo posible el 99,99% de desvío», explicó Shalini Tahilramani, gerente de proyectos de Zona Franca La Lima.

Garnier & Garnier ya trabaja para que este proceso trascienda a Penumbra. La empresa de capital costarricense y con tres décadas en el mercado, busca documentar los aprendizajes, fortalecer las capacidades de sus equipos y proveedores, y trasladar estas prácticas a nuevos desarrollos.

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«Este resultado vale por lo que empieza a cambiar cuando una práctica se toma en serio, más allá del porcentaje o la certificación misma. TRUE Zero Waste nos dio la oportunidad de repensar la forma tradicional de construir y de demostrar que la sostenibilidad puede integrarse a la operación diaria de un proyecto, incluso en procesos complejos y de gran escala. Por eso ya estamos aplicando estos aprendizajes en un segundo proyecto, con la aspiración de replicarlos en todos nuestros desarrollos», señaló Kembly Brenes, de Garnier & Garnier.

El proceso también dejó un segundo aprendizaje, de carácter más operativo que ambiental: el desperdicio tiene un costo. Comprar materiales que al final no se utilizan, así como su transporte, recolección, manejo y disposición, representa un gasto que una gestión más precisa permite reducir. Además, el ejercicio permitió identificar materiales que dentro de la obra se consideraban residuo, pero que podían tener valor para otros actores de la cadena productiva. Garnier señala que los ahorros empiezan a aparecer cuando se optimiza la planificación de materiales y se reduce el desperdicio, y que el reúso disminuye el gasto en materiales temporales.

La implementación de estas medidas en campo requirió también la participación de Edica, empresa a cargo de la construcción, para trasladar los criterios definidos para el proyecto a la operación diaria de la obra.

Carlos Cordero, socio director de proyectos Edica -empresa constructora de Penumbra- agregó que, “en obra reforzamos la separación y rotulación de los centros de acopio, establecimos controles para dar seguimiento a los materiales y capacitamos al personal para asegurar su correcta clasificación. También involucramos a las áreas de compras y proveeduría y trabajamos con nuestros socios comerciales para reducir residuos desde la fuente y recuperar materiales que podían tener un segundo uso”.

Penumbra, compañía global dedicada al diseño y manufactura de dispositivos médicos para el tratamiento de coágulos sanguíneos y condiciones vasculares complejas, eligió Zona Franca La Lima para instalar una nueva planta de manufactura como parte de su expansión internacional. A la fecha, la empresa cuenta con alrededor de 200 colaboradores en áreas como manufactura, operaciones, ingeniería, calidad y posiciones de liderazgo.

Más allá de la certificación, Garnier & Garnier y Zona Franca La Lima buscan que los aprendizajes obtenidos en este proyecto se conviertan en una nueva referencia para la gestión de residuos en sus desarrollos. El modelo ya se aplica en una segunda obra dentro del parque, con el objetivo de fortalecer estas prácticas y extenderlas progresivamente a nuevos proyectos.