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¿Sabía que si tuvo varicela, el virus puede permanecer inactivo en el organismo y reactivarse años después como culebrilla (herpes zóster)? Además, este cuadro puede provocar complicaciones graves en la salud.

​Especialistas recomiendan a las personas mayores de 50 años, con comorbilidades o con condiciones que afectan el sistema inmunológico, informarse y conversar con su médico tratante sobre las opciones de prevención disponibles, incluida la vacunación cuando corresponda según el criterio médico.

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​¿Qué es el herpes zóster?

​Es una enfermedad que se manifiesta con una erupción dolorosa y que puede impactar significativamente la calidad de vida. Aunque puede presentarse en cualquier persona que haya tenido varicela, el riesgo aumenta considerablemente con la edad y en pacientes con el sistema inmunológico comprometido.

​¿Por qué se produce?

​Es causado por la reactivación del virus varicela-zóster. Tras la infección inicial en la infancia o juventud, el virus permanece «dormido» en el sistema nervioso y puede activarse años o incluso décadas después.

​Síntomas principales

​Los primeros signos suelen manifestarse como dolor, ardor, picazón u hormigueo en una zona específica de la piel. Posteriormente, aparece una erupción con ampollas que suele limitarse a un solo lado del cuerpo, frecuentemente en el torso o en el rostro.

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​En algunos casos, la erupción viene acompañada de:

• ​Fiebre
• ​Dolor de cabeza
• ​Fatiga
• ​Sensibilidad extrema al tacto
• ​Malestar general
• ​Atención: Si presenta alguno de estos síntomas, acuda lo antes posible a su médico de cabecera para recibir un diagnóstico oportuno y reducir el impacto del episodio.
  

  ​Complicaciones y secuelas
  

  
  ​Una de las complicaciones más frecuentes y severas es la neuralgia postherpética, un dolor de origen nervioso que puede persistir durante meses o incluso años después de que las lesiones en la piel hayan desaparecido. Este dolor crónico afecta de forma directa actividades cotidianas como dormir, trabajar, desplazarse o mantener una vida social activa, especialmente en adultos mayores.

  ​Asimismo, si la erupción se manifiesta cerca del ojo (herpes zóster oftálmico), puede generar complicaciones graves que comprometen la visión y requieren evaluación médica inmediata. Buscar atención profesional a tiempo es determinante para la evolución de la enfermedad.

  ​La importancia de la prevención
  

  ​La prevención cobra especial relevancia en el contexto actual, a medida que la población envejece y aumenta la prevalencia de condiciones como la hipertensión y la diabetes, así como otras patologías que comprometen la respuesta inmune.

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  ​Para el público general, las recomendaciones clave son:

  • ​Informarse mediante fuentes oficiales y evidencia científica.
  • ​Consultar de inmediato ante las primeras señales o molestias.
  • ​Conversar con el médico sobre la vacuna y otras estrategias de prevención según la evaluación individual.

​El herpes zóster es una enfermedad seria, pero tratable y prevenible. Reconocer las señales tempranas y consultar a tiempo permite tomar decisiones informadas junto a profesionales de la salud.