De la Zona Sur para el mundo: chef costarricense pondrá en alto la gastronomía tica

Publicidad

Por: Fabricio Alfredo Obando Chan, periodista 

Nicolle Jiménez Jiménez es originaria del cantón de Coto Brus de Puntarenas y creció entre los sabores, recetas y tradiciones familiares: su abuela y su mamá, ambas cocineras, le transmitieron la pasión por la cocina a esta cotobruceña.

Publicidad

​“Yo siempre había estado cerca de la cocina, pero nunca la había visto como algo para mi vida, como una carrera. Primero vino la preocupación económica: no era solo pagar la universidad, era mantenerme sola en un lugar nuevo y lejos de mi casa. El apoyo de mis padres fue fundamental, pero sabía que no podían costear todos mis gastos, así que tuve que gestionar un préstamo. Cuando finalmente entré a la universidad empecé a descubrir que ser chef realmente me gustaba”, cuenta Nicolle Jiménez Jiménez, estudiante de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica.

​Su talento destacó desde los primeros cursos. En 2024, obtuvo el primer lugar en una competencia nacional junto a su compañera Andrea Mena, lo que la llevó a Guatemala, donde alcanzó el tercer lugar entre 15 escuelas de gastronomía. Ahora enfrenta un nuevo desafío internacional en Ecuador, con el respaldo de LAICA mediante su marca de azúcar Doña María y el programa “Muévalo con Sazón” y la Escuela de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica.

​“Para nosotros es muy importante acompañar a jóvenes como Nicolle, que representan esfuerzo, talento y una enorme pasión por lo que hacen. Apoyar su participación en una competencia internacional es también una forma de apostar por el talento costarricense, demostrar la versatilidad y propiedades del azúcar y apoyar la gastronomía como espacio para proyectar nuestra identidad”, indicó Sandra Vega, gerente de Mercadeo y Ventas de LAICA.

Publicidad

​Una propuesta con sello costarricense

​Para el Americas Young Chef Award 2026, Nicolle desarrollará una propuesta inspirada en sabores e ingredientes costarricenses con una mirada contemporánea. La competencia tiene dos etapas: el primer día se presenta el rice and beans en su versión tradicional, y el segundo día, una variación del plato de forma innovadora.

​Su propuesta será un postre que parte de un sablé de frijol en forma de taquito, acompañado de bizcocho de coco, una preparación frutal, salsa de caramelo con chile panameño y jengibre, y un cremoso de banano y plátano maduro. Más que buscar una preparación compleja, apostó por algo sencillo, bien ejecutado y con mucho sabor. “Quería irme por algo clásico, sencillo, pero muy rico. Muchas veces uno quiere hacer demasiadas cosas y al final no sabe a nada. Quería que representara nuestros sabores, pero que también tuviera mi sello”, explicó.

​El reto también la sacó de su zona de confort: acostumbrada a la cocina caliente y salada, trabajar en un postre le permitió explorar nuevas técnicas e ingredientes como el azúcar. “Como chef uno tiene que saber hacer de todo, porque nunca sabe dónde va a terminar”, señala Jiménez.

​LAICA y Universidad Latina de Costa Rica impulsan el talento gastronómico joven

​La participación de Nicolle forma parte del trabajo conjunto entre LAICA, su plataforma “Muévalo con Sazón” mediante una de sus marcas comerciales (azúcar Doña María) y la Escuela de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica, con el fin de fortalecer la formación y proyección de jóvenes talentos gastronómicos mediante espacios de aprendizaje e intercambio de conocimientos sobre este ingrediente para estudiantes y futuros profesionales.

Publicidad

​“Esta alianza nos permite convertir nuestro compromiso con el talento joven en oportunidades reales. Queremos que jóvenes con talento y vocación encuentren espacios para desarrollar sus capacidades, ampliar sus conocimientos y descubrir nuevas formas de incorporar productos naturales como el azúcar en sus propuestas gastronómicas. También buscamos acompañarlos para que puedan asumir nuevos retos, competir y representar al país”, indicó Sandra Vega Herrera, gerente de Mercadeo y Ventas de LAICA.

​Del juego infantil a la escena internacional

​La relación de Nicolle con la gastronomía comenzó mucho antes de la universidad. Su abuela y su mamá han sido cocineras y, desde pequeña, estuvo rodeada de preparaciones y sabores que hoy forman parte de su identidad como chef.

​Incluso antes de imaginarse como chef, Nicolle ya encontraba diversión en la cocina: de niña jugaba con sus primos a preparar “platos” con lo que encontraban a su alrededor y organizaban pequeñas competencias. Hoy, aquellas competencias infantiles tienen una dimensión completamente distinta.

​“Todavía me cuesta creer que esto está pasando. Siempre estoy pensando en qué puedo mejorar y muchas veces no me doy cuenta de cuánto he avanzado. Ahora estoy tratando de disfrutarlo y de entender que esta oportunidad también me la he ganado”, afirma la joven chef.

​Su meta va más allá de esta competencia: continuar formándose y, en el futuro, realizar una pasantía en España para ampliar sus conocimientos y experiencias.