Las autoridades del Ministerio de Salud y el Ministerio de Agricultura y Ganadería realizan un llamado de atención a toda la población a reforzar las medidas sanitarias ante la presencia del caracol gigante africano.

El pasado mes de octubre, el Ministerio de Agricultura (MAG), a través del Servicio Fitosanitario del Estado (SFE), confirmó la presencia del caracol gigante africano (Lissachatina fulica) en zonas residenciales del país, por lo que de manera interinstitucional se están trabajando acciones de prevención y control, para minimizar los riesgos en la salud de la población, así como las afectaciones y propagación en los cultivos.

Este molusco fue identificado por primera vez en Costa Rica en el año 2021, en Liberia, Guanacaste. Se trata de una especie terrestre considerada una de las plagas más invasoras del mundo. Puede alcanzar hasta 20 cm de longitud, reproducirse con rapidez y adaptarse fácilmente a diversos ambientes, lo que facilita su presencia en jardines, patios, lotes baldíos, cultivos agrícolas y áreas húmedas con materia orgánica.

Además de los daños que ocasiona en cultivos y ecosistemas, el caracol gigante africano representa un riesgo para la salud humana, ya que puede ser portador de parásitos y bacterias peligrosas. El contagio puede ocurrir por contacto directo con el caracol o con la baba que secreta.

Afecciones que podrían provocar daños en la salud humana

​El riesgo más significativo se debe a que el caracol puede albergar un parásito llamado gusano del pulmón de la rata (Angiostrongylus cantonensis).

​Meningitis Eosinofílica (o Meningoencefalitis Eosinofílica): Es la enfermedad más grave y común asociada con este caracol. El gusano, al ingresar al organismo humano, puede migrar hacia el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), causando una infección e inflamación de las meninges.

​Síntomas comunes: Cefalea (dolor de cabeza) intensa, rigidez en el cuello (nuca), náuseas, vómitos, y en casos graves, parálisis, daño cerebral o, incluso, la muerte.

​Angiostrongilosis Abdominal: Causada por el parásito Angiostrongylus costaricensis, puede generar dolor abdominal intenso, fiebre y complicaciones intestinales.

Por esta razón, se hace un llamado a:

• No tocar ni jugar con el caracol, ni entrar en contacto con su baba, especialmente en ojos, nariz o boca. Si se ha tocado, lavar inmediatamente las manos con agua y jabón.

• No manipular caracoles sin guantes.

• No desecharlos en la basura ni aplastarlos.

• Evitar su uso como mascotas, carnada o elementos decorativos.

• Lavar cuidadosamente frutas y verduras antes de consumirlas.

• En caso necesario, recolectar los caracoles utilizando guantes y cubrebocas, colocarlos en envases herméticos o bolsas selladas, y reportar su hallazgo al SFE.

• Registrar o tomar nota del lugar donde fueron encontrados.

Para consultas o reportes, comuníquese con el SFE al teléfono 2549-3400 o a través del sitio web www.sfe.go.cr, indicando el lugar del hallazgo, un número de contacto y una fotografía.