Talento TEC: Estudiante costarricense triunfa en el BioHackathon internacional de iGEM Startups

Marcel Arrieta Fonseca estudia la carrera de Ingeniería en Biotecnología en el Tecnológico de Costa Rica (TEC) este joven que tiene sueños y aspiraciones formó parte del equipo ganador en la iGEM Startups BioHackathon, una competencia internacional que promueve el desarrollo de soluciones innovadoras a problemáticas globales mediante el diseño de sistemas biológicos.

Arrieta, de 21 años y oriundo de Birrisito de Paraíso, integró el equipo BOREALIS, conformado por Ximena Romero, de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, México, y Jeancarla Padilla, de la Universidad Mayor de San Simón, Bolivia.

El proyecto que los hizo ganadores al premio Judge’s Choice en la competencia fue diseñar una especie de “sensor biológico” que permite saber si una persona está contagiada con la enfermedad de Lyme (infección bacteriana).

Según Arrieta, para lograrlo propusieron un sistema con células modificadas a las que se le incorporan receptores sintéticos creados específicamente para reconocer la bacteria Borrelia burgdorferi, que es la causante de esta enfermedad.

“En términos simples, el proyecto BOREALIS se encarga de trabajar con un sistema de detección para la enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme es transmitida por garrapatas, la misma inserta la bacteria al sistema de las personas y estas personas tienen problemas degenerativos crónicos en el cerebro y en el corazón”, explicó Arrieta.

El joven, además, comentó que, el problema es que los sistemas de detección actuales tienen una tasa de error cerca del 40 al 60%.

“Con nuestro proyecto desarrollamos un sistema basado en receptores sintéticos, es decir, antenas que sean capaces de detectar la presencia de la bacteria y saber en qué estado se encuentra la infección. Nosotros vamos a generar, después de la detección, un tipo de estímulo visual que permita a las personas darse cuenta si se encuentran enfermas o no», detalló Arrieta.

Aprendizaje

Para Marcel, este tipo de competencias es un buen aporte a la formación profesional, porque han desarrollado situaciones reales que les permitió trabajar en equipo y desarrollar habilidades y destrezas.

“Ser ganador y representar al TEC es un gran honor y una manera de retribuirle con agradecimiento a esta institución que me ha visto crecer y me ha brindado las herramientas para convertirme en el profesional que alguna vez soñé ser. Este logro representa que la educación pública es la llave del futuro y vale la pena continuar invirtiendo en ella, soy solo uno de los tantos casos de éxito que han sido galardonados a nivel internacional, y confío plenamente en que seguirán siendo muchos más”.

Marcel Arrieta Fonseca, estudiante de Biotecnología.

El joven también comentó que haber sido aceptado en la competencia y seleccionado como equipo ganador es un mensaje para todos aquellos estudiantes que hoy se están aventurando a iniciar sus carreras universitarias, es un mensaje de que sí es posible alcanzar sus sueños.

“Hace cuatro años soñaba con ser el científico que soy hoy, nunca abandonen sus sueños, trabajen y busquen de apoyo en quienes ustedes admiran, tenemos un gran talento en el país y hay espacio para que todos brillemos juntos y alcancemos nuestros sueños”, aseveró Arrieta.

Marcel, hizo una mención especial a la profesora Montserrat Jarquín Cordero, directora de la carrera de Biotecnología, y al profesor David García Gómez (q. e. p. d.).

“La profe Monserrat ha sido como una segunda mamá y al profesor David, quien incluso antes de ingresar a la carrera (cuando era estudiante aún del Científico de Cartago) me motivó a perseguir mi sueño de aventurarme en la biología sintética, el ecosistema de iGEM y el desarrollo de proyectos que beneficiaran a la sociedad. El profesor David falleció en 2023, pero dejó una gran huella y motivación en mí, que me sigue acompañando a día de hoy y motivando a alcanzar estas metas”, expresó Arrieta.

Por su parte, Monserrat Jarquín Cordero, directora de la carrera de Ingeniería en Biotecnología, mencionó que el premio que obtuvo Marcel es una satisfacción muy grande.

«Marcel, es un estudiante muy capaz y todo lo que se propone lo logra. Le he trasmitido conocimientos, sin embargo, él ha logrado aprovechar cada detalle para ir un paso más allá y cumplir sus metas. Estoy segura de que este premio es uno más en lista de éxitos de su vida”, aseveró Jarquín.

Arrieta contó que es una persona apasionada de lo que hace, tiene un gran gusto por la biología sintética y el desarrollo de sistemas vivos que apliquen principios de la inmunología para brindar soluciones a aquellas personas que actualmente no las tienen.

“Por ello me encuentro en constante búsqueda de oportunidades que me ayuden a crecer como profesional, generar contactos en el ecosistema global y retarme personalmente para aumentar mis conocimientos y comprensión del tema con los avances más recientes e innovadores”, concluyó Arrieta.