INDER y LAICA impulsan convenio para rescatar al sector cañero afectado por crisis y falta de mano de obra

Conscientes de los graves desafíos que enfrenta actualmente el sector cañero-azucarero en Costa Rica, el Instituto de Desarrollo Rural (INDER) y la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA) firmaron un convenio de cooperación estratégica con una vigencia de cuatro años, el cual busca fortalecer la productividad y sostenibilidad del sector mediante apoyo directo a los productores más afectados.

Este convenio se propone beneficiar a más de 3.200 productores micro, pequeños y medianos ubicados en seis de las regiones más importantes para la producción de caña de azúcar en el país: Turrialba y Jiménez, Valle Central, Zona Norte, Puntarenas, Guanacaste y Zona Sur. Las fincas beneficiadas tienen dimensiones que van desde menos de una hectárea hasta un máximo de 20 hectáreas.

Entre las principales acciones contempladas destacan la entrega de fertilizantes y la adquisición de maquinaria agrícola de alta tecnología, específicamente seis cosechadoras de caña que permitirán modernizar el proceso de cosecha y aumentar la eficiencia del trabajo en campo.

Respuesta a una crisis sin precedentes

El sector azucarero ha venido enfrentando una crisis estructural agravada en los últimos años por factores externos como el aumento desproporcionado —de hasta un 300%— en el costo de los fertilizantes, consecuencia directa de las interrupciones logísticas provocadas por la pandemia de COVID-19 y los efectos de los conflictos geopolíticos internacionales.

A esto se suma el impacto de fenómenos climáticos adversos, como La Niña, que afectaron severamente la zafra 2022-2023, generando una reducción importante en la producción y afectando directamente los ingresos de miles de familias que dependen de esta actividad.

“Ante retos tan grandes que por su magnitud nos sobrepasan, la única forma de superarlos es mediante el trabajo conjunto entre el sector productivo y el Gobierno”, expresó Edgar Herrera Echandi, director ejecutivo de LAICA.

El funcionario agradeció el respaldo decidido del INDER y del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), liderado por Víctor Julio Carvajal Porras, por facilitar este acuerdo que busca reactivar la actividad en zonas rurales.

Tecnología para transformar la producción

El convenio contempla la entrega de cosechadoras de última generación, capaces de recolectar hasta 120.000 toneladas de caña por zafra y de operar en terrenos con pendientes de hasta un 20%. Estas condiciones permitirán la mecanización en zonas de difícil acceso, donde cada vez es más compleja la contratación de mano de obra para la cosecha.

“Este convenio es un claro ejemplo de cómo la articulación entre instituciones puede traducirse en soluciones reales, eficaces y oportunas para el agro costarricense. Estamos dando un paso decidido hacia un sector cañero más sostenible, competitivo y resiliente”, declaró el ministro Carvajal.

El presidente ejecutivo del INDER, representantes de LAICA y la Federación de Cámaras de Productores de Caña (FEDECAÑA), coincidieron en que este tipo de esfuerzos interinstitucionales deben marcar la pauta hacia un modelo más justo y eficiente de producción agroindustrial.

Por su parte, Christian Ocampo Vargas, director ejecutivo de FEDECAÑA, subrayó que el convenio permitirá a los productores independientes enfrentar los altos costos de producción y la escasez de trabajadores, factores que actualmente amenazan su sostenibilidad.

“Se trata de un esfuerzo conjunto y coordinado con la Federación, para dotar a los productores independientes de fertilizante y maquinaria adaptada a sus terrenos, que les permita ser más competitivos”, indicó Ocampo.

Este convenio no solo busca fortalecer la seguridad alimentaria y el desarrollo productivo rural, sino también mejorar las condiciones de vida de miles de familias agricultoras, que son el corazón del sector agropecuario nacional.