El Observatorio Económico y Social (OES) de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional (UNA) reflejó esa tendencia en su informe El país que recibe la Administración Fernández Delgado: balance económico y social.

A mayo anterior, el Índice de Precios al Consumidor (IPC), indicador del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) que mide la inflación, se situó en -0.97% interanual. El porcentaje se sitúa en terreno negativo en los últimos 12 meses y fuera del rango meta establecido por el Banco Central de Costa Rica (BCCR) en los últimos 37 meses (entre 2% y 4%).

No obstante, el indicador ha mostrado un crecimiento paulatino, sobre todo, después del inicio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, que generó una escalada en el precio de los combustibles desde marzo anterior.

Por ejemplo, entre el 11 de febrero y el 2 de junio de este año, el precio del litro de la gasolina plus 91 aumentó 163 colones. La súper registró un incremento de 125 colones, mientras que en el caso del diésel fue de 157 colones, de acuerdo con el análisis del OES-UNA.

Este comportamiento se ha reflejado en la inflación, que en febrero de este año se ubicó en -2.73%, en marzo fue de -2.09% y en abril subió a -1.64%. Lo anterior refleja una tendencia de crecimiento sostenido que acerca el indicador hacia valores positivos, situación que podría ocurrir en el segundo semestre de este año.

De acuerdo con el INEC, a mayo, el diésel registró un incremento del 25.71%, seguido de la gasolina con un 15.08% y los boletos aéreos con un 13.25%. Estos tres rubros se ven afectados de manera directa con las oscilaciones de los precios internacionales del petróleo. Por ejemplo, en abril pasado, el crudo WTI (West Texas Intermediate) alcanzó en abril los 110 dólares por barril.

Debido al acuerdo preliminar que frenó los ataque en Medio Oriente, el precio del petróleo volvió a descender hasta un 40%. El domingo anterior el WTI se cotizó en 69,85 dólares y el Brent en 72,8 dólares.

La semana anterior la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos (Aresep) aprobó una solicitud de ajuste en el precio de los hidrocarburos. En el caso de la súper subiría 3 colones, mientras que el diésel lo haría en 13 colones. Este incremento vendría acompañado de otro aprobado en junio y que osciló entre 8 y 46 colones, según el tipo de combustible.

Presiones inflacionarias

Justamente, las tensiones geopolíticas están a la orden del día y encabezan el listado de factores que podrían aumentar los precios locales. Aunque existe ese acuerdo preliminar que ha permitido no solo la relajación de los ataques sino la reapertura del estrecho de Ormuz, por donde transita el 20% del petróleo global, no asegura que la situación cambie en las siguientes semanas.

“En el cálculo de la inflación uno ve el comportamiento pasado y mira los riesgos hacia futuro, los cuales siguen siendo importantes sobre la posibilidad de que se manifiesten. Todavía no podemos tirar las campanas al viento, la situación en Medio Oriente ha demostrado ser muy frágil históricamente y las treguas son difíciles de cumplir en muchas circunstancias”, enfatizó Fernando Rodríguez, investigador del OES-UNA.

Como efecto cascada, el aumento previsto en el precio de los combustibles impacta también al transporte público, que ha incrementado sus tarifas en un 5.43% para los autobuses y entre un 1.39% y un 2.82% para los taxis.

Otro factor de peso tiene relación con el acceso global a los fertilizantes, como efecto de los conflictos bélicos. De acuerdo con el Banco Mundial, se prevé que para este año el costo de estos insumos aumenten un 31%, impulsados por un alza de hasta un 61% del precio de la urea, fertilizante agrícola de alto uso.

El dólar también influye en el comportamiento inflacionario. De acuerdo con el Observatorio, entre junio de 2022 (cuando el precio de la divisa alcanzó un valor de 689 colones) y mayo de este año, su valor se redujo en un 34%. Empero, un encarecimiento de las importaciones podría generar presiones en el tipo de cambio y contribuir a un aumento generalizado em los precios internos.

Finalmente, el fenómeno de El Niño, que ya es una realidad en el país, tendrá sus efectos sobre la producción agropecuaria y la seguridad alimentaria. Las sequías que se registraran en diversas regiones del país afectará la cadena productiva y aumentará los costos para los consumidores.

Lo mismo ocurriría con el costo de la energía. Una menor disponibilidad de agua en los embalses de las plantas hidroeléctricas, obligará a la activación de plantas térmicas para la atención de la demanda energética nacional, con un costo mayor en la factura petrolera que paga el país en la importación de hidrocarburos. Todo eso tendrá una consecuencia en las tarifas que pagan los abonados mensualmente.

En su informe de abril de este año, el Banco Mundial prevé un aumento de un 24% en los precios de la energía en todo el mundo, con lo cual alcanza el pico más alto registrado tras el inicio de la invasión de Rusia a Ucrania, en el 2022.

Quizás la convergencia de todos estos riesgos globales y locales no se perciban en el corto plazo, pero su conjunción hace prever que estamos a las puertas de una escalada inflacionaria. “Los efectos de El Niño puede que no los sintamos tan fuerte ahora en términos productivos, porque estamos en medio del arranque de la época lluviosa, que ha sido complicada. Pero todo esto se va a manifestar con más fuerza en la próxima época seca en la producción de bienes, la generación de energía y la falta de agua”, agregó Fernando Rodríguez.